宁远县位于湖南省永州市南部，萌渚岭北麓。境内的九嶷山不仅是中华民族道德文化始祖舜帝的安寝之地，也是瑶族的聚居地。据《零陵地区志》记载，早在西汉时就有瑶民迁入九嶷山，南北朝、隋唐、元朝时期，又有瑶民陆续迁入，以耕山为业。现有瑶族约8000人。
九嶷山瑶族 姜国平摄
瑶族是一个勤劳勇敢的民族，素以能歌善舞著称，在节日喜庆、劳动之余，喜欢唱歌、对歌，以缓解劳作之苦，交流思想，抒发感情。其形式多样，内容丰富，比喻巧妙，有唱有和，有问有答，生动风趣，娓娓动听，耐人寻味。瑶歌在湘南一枝独秀，是最具民族特色的传统文化之一。聚居于九嶷山中的瑶族，祖祖辈辈生活在大山中，生活简朴，习惯了大自然的赐与，与世无争。瑶歌进化到日常生活习俗中，成为自编自唱、对唱、交流感情的第二语言。明、清时期，瑶族山歌“赛花柄”达到了鼎盛，每遇大事，朝廷都会派遣钦差到九嶷山祭祀舜帝，当地瑶民都会载歌载舞迎接祭祀官员。当地至今还流传着一首与祭祀有关的歌谣：“九嶷山，九嶷山，九嶷河水转弯弯，九嶷河水弯弯转，四源瑶女接大官。”明代邓云宵《九嶷山记》记载了瑶民迎接祭祀官员场景：“为长腰鼓，吹笙呜呜……妇女和而歌，为靡曼声。”清光绪《宁远县志》记载有赵有德诗：“长腰小鼓和笙簧，黄蜡梳头竹板妆，虞帝祠前歌舞罢，口中犹自唱盘王。”
瑶家儿女迎佳宾 姜国平摄
九嶷山瑶族系过山瑶，为勉系语言，歌谣种类众多，有信歌、民俗仪式歌、劳动歌、情歌、烟歌、茶歌、酒歌、时政歌等等。信歌反映瑶族迁徙、寻找亲属、求援救急、诉说苦情、传递思念等。风俗仪式歌内容丰富，结婚时有“红堂歌”“拦门歌”“哭嫁歌”等，男到女家入赘有“入赘歌”，祝贺新屋落成有“搬火歌”，送葬时有“送葬歌”，男子成年有“度戒歌”，祭祀盘王有“盘王大歌”等，几乎是以歌代言，上自天文地理，下至凡人琐事，远自盘古开天，近至眉毛眼前，都用歌谣的形式来表达。其歌词一般为七言四句体。常常运用比喻、夸张、排比、对偶等修辞方法形象地表现歌词内容，尤以诗经的表现手法“赋、比、兴”运用最广泛。其语气衬词有“咿、嗯、哟、噢、啊、呃、哇、啰、噻、唉、唔、呀、的、咧“等。
坐歌堂 邓小春摄
