进了北京体育馆裁判员更衣室，她才明白紧急任务是怎么回事。原来是来访的美国国家女篮此前输给了中国队和北京队，赛后，美国女篮代表团团长认为执哨的两名中国男裁判员吹了偏哨，否则，美国队不会连输两场。这位代表团团长是个女的，长得挺漂亮，44岁，提出第三场与八一队比赛她要上去吹哨，因为她是国际级裁判。她还向国家体委篮球处处长申恩禄提出要求，派一名中国女裁判与她共同执裁。这个要求可让申处长为难了，上哪儿去找跟美国人等级相近的女裁判？申处长把实情跟她讲了，表示可以让她从中国男裁判员中挑一个，但美国女团长却执意要一个中国女性与她共同执裁。无奈之下，申处长想到了陈美虹，让市体委竞赛处赶紧把陈美虹叫来。尽管陈美虹已经到了，但是申处长还是想让男裁判上。按计划安排是郭玉佩执哨，陈美虹当个“备胎”。晚7点比赛前，美国女篮代表团团长来了，仍坚持上个中国女裁判。罗景荣叫陈美虹赶紧换上借来的裁判服，可陈美虹心里打鼓呀，“人家是国际级，我什么级也不是，中美国际比赛出个差错可了不得呀！”申处长急了：“叫你上你就上，这是政治任务！”一听是政治任务，陈美虹更紧张了，腿都颤了，没辙了，硬着头皮壮着胆子上呗！换完服装，英语流利的郭玉佩带着她跟美国女团长见了面，做了简短的互相介绍。跟美国女团长握手时，陈美虹的脑子是一片空白。
来到比赛场地，记录台向观众报告完双方队员、教练和裁判员后，陈美虹的心绪才渐渐稳定下来。比赛开始后，她神情专注，跑位换位及时，眼明腿快哨准，向记录台表明判罚手势清楚、利索，与美国女裁判配合默契。美国女裁判是主裁，她认为陈美虹吹的哨准确公正，没有错漏判，便给予密切配合，从而使40分钟的比赛精彩圆满结束了。尽管美国队又输了，但美国女裁判不仅没有任何不满，反而亲切地拍着陈美虹的肩膀说：“你可以申请蓝牌了！”指着自己胸前佩戴的国际级裁判徽标示意给陈美虹看，并热烈拥抱了她。此时，她激动的泪水在眼眶里打转。这场突如其来的执哨显示出了陈美虹的实力，过硬的心理素质使她抓住了千载难逢的时机，经受住了考验。1978年8月，陈美虹获批国家级裁判，时年36岁的她真正踏上了裁判之路。1981年9月，她在苏州顺利通过了国际篮联秘书长斯坦科维奇等人的考核，拿下了国际级裁判员蓝徽与证书。这一刻她不仅成为了中国第一位女子篮球国际级裁判，也成为世界上第十位女性篮球国际级裁判员！
